Anwendungsprogrammierschnittstelle (API)

Was ist eine API?

Eine API (Application Programming Interface) ist eine Reihe von Codes, die es zwei oder mehr Systemen ermöglichen, sich zu verbinden und Daten auszutauschen. Im Gegensatz zu einer Benutzeroberfläche, die dazu dient, Programme mit Menschen zu verbinden, werden APIs verwendet, um Programme mit anderen Programmen zu verbinden.

Warum sind APIs in den letzten Jahren zu einem so großen Thema geworden und was können sie leisten?

APIs werden weltweit intensiv genutzt, um Unternehmen miteinander zu verbinden, Daten auszutauschen und Programmiermöglichkeiten zu verbessern. Unternehmen wie Facebook, Amazon und Google entwickeln alle ihre eigenen APIs, um anderen Programmen maßgeschneiderte Daten zur Verfügung zu stellen, ohne den vollständigen Zugang zu ihrem Ökosystem preiszugeben.

Das Restaurant-Beispiel

Um zu verstehen, was eine API ist, stellen Sie sich vor, Sie haben Hunger auf Gourmet-Burger, aber Sie haben nicht die Möglichkeit, sie selbst zuzubereiten. Also gehen Sie in das neue Gourmet-Burger-Restaurant in der Stadt. Sie wollen etwas bestellen, und die Küche ist bereit, es für Sie zuzubereiten. Aber wie geben Sie Ihre Bestellung an das Küchenpersonal weiter?

Dies geschieht natürlich über den Kellner. Er ist das entscheidende Bindeglied zwischen Ihnen und der Küche. Ohne den Kellner wären Sie nicht in der Lage, mit der Küche zu interagieren, und diese könnte Ihnen den Burger nicht servieren. Aber der Kellner ermöglicht es Ihnen, Ihre Fähigkeiten beim Essen durch eine Verbindung mit der Küche zu verbessern.

In diesem Beispiel ist der Kellner die API des Restaurants, während Sie und die Küche zwei getrennte Systeme sind. Mit der API, die diese beiden Systeme verbindet, können komplexe Vorgänge ausgeführt werden, indem man sie einfach anfordert. Auf diese Weise dient eine API dazu, die Funktionalität der beiden Systeme zu optimieren und zu erweitern, indem sie sie miteinander verbindet.

Wo werden APIs verwendet?

APIs werden überall auf der Welt verwendet. Sie sind der Motor unter der Haube der globalen Konnektivität. Online-Rezepte, Musik, Karten, verfügbare Parkplätze und vieles mehr werden täglich durch APIs ermöglicht und verbessert. In der Realität gibt es kaum eine Internetanwendung, die nicht in irgendeiner Form eine API nutzt.

API Beispiel 1

Nehmen wir zum Beispiel den Online-Kauf von Ballettkarten über einen Ticket-Service eines Drittanbieters. Der Dienst ist nicht Eigentümer der Plätze im Theater, sondern hat über die API des Theaters lediglich Zugriff auf eine Datenbank. Dadurch können sie Tickets verkaufen und die Datenbank der Veranstaltung automatisch aktualisieren.

API Beispiel 2

Der Hersteller Ihres Smartphones ist kein Wetterdienst, aber er verfügt über aktuelle Daten zum Wetter in der ganzen Welt. Diese Daten werden von Unternehmen wie The Weather Channel bereitgestellt. Sie verfügen über Sensoren rund um den Globus, und ihre API ermöglicht Ihrem Telefon den Zugriff auf ihre Datenbank, um aktuelle Wetterdaten zu erhalten.

API Power: 4 Schlüsselattribute

1. Kritischer Austausch von Daten

APIs ermöglichen einen verbesserten Datenaustausch zwischen Systemen, so dass Sie die besten und aktuellsten Daten erhalten, wenn Sie sie brauchen.

Bleiben wir beim Beispiel des Restaurants. Wenn Sie mehr über Ihre Bestellung wissen wollen, brauchen Sie nur Ihren Kellner zu fragen. Er kann Ihnen dann die benötigten Informationen über das Essen geben, Ihnen regelmäßig mitteilen, wie lange Sie noch warten müssen, und vieles mehr.

Ein praktisches Beispiel dafür ist die Wetter-App, die in jedes iPhone integriert ist. Apple ist kein Wetterdienst. Das Unternehmen verfügt nicht über Tiefensensoren rund um den Globus. Vielmehr beziehen sie Daten aus der API von Meteorologen wie The Weather Channel.

Auf die gleiche Weise ermöglichen APIs Systemen wie VKS Arbeitsanweisungssoftware den Austausch von Informationen mit anderen Systemen wie ERPs (Enterprise Resource Planning) und MES (Manufacturing Execution System).

2. Vereinfachung der Programmkomplexität

APIs dienen auch der Vereinfachung von Funktionen, die sonst komplex wären. Durch den Austausch von Daten können sich die Programme gegenseitig unterstützen, indem sie wichtige Aufgaben effizient automatisieren.

Stellen Sie sich vor, Sie sind wieder im Restaurant und es wird ein herrlicher Schokoladen-Lavakuchen serviert, der zu Ihnen singt, während die geschmolzene Ganache herausfließt. Sie müssen nicht wissen, wie man diese fantastische Nachspeise zubereitet. Da Sie mit dem Kellner zusammen sind, brauchen Sie es nur zu bestellen. Die Küche kümmert sich um den Rest.

In ähnlicher Weise müssen API-fähige Programme nicht wissen, wie man eine Verbindung zum Internet herstellt oder ein Bild mit der Gerätekamera aufnimmt. Sie müssen lediglich das Betriebssystem bitten, dies für sie zu tun. Es spielt keine Rolle, welches Gerät oder Betriebssystem das Programm verwendet, wichtig ist nur, dass es einen Konnektor gibt, der Informationen zwischen den beiden oder mehreren Programmen austauscht.

APIs ermöglichen es Programmen, ein neues Maß an Integration und Zusammenarbeit mit anderen Systemen zu erreichen.

3. Erweiterte Funktionalität

APIs ermöglichen es Systemen, ihre Funktionalität auf der Grundlage der Programme, mit denen sie verbunden sind, zu erweitern. Wir haben das alle schon bei unseren Handys erlebt. Ein Programm bittet um die Erlaubnis, auf unsere Kamera zuzugreifen oder unseren aktuellen Standort zu verwenden. In diesem Fall nutzt das Programm seine API, um eine Verbindung zu Datenquellen und Geräten in unserem Telefon herzustellen.

Das Unglaubliche daran ist, dass die Möglichkeiten scheinbar endlos sind. Stellen Sie sich das Potenzial der Integration aller Systeme innerhalb Ihres Betriebs und Ihrer Lieferkette vor. Jedes Programm profitiert nun von den Informationen und Fähigkeiten anderer Systeme.

Stellen Sie sich vor, Sie nehmen ein neues Mitglied in Ihr Team auf. Je mehr Mitarbeiter und Fachwissen Sie hinzufügen, desto größer werden die Möglichkeiten Ihres Unternehmens. Ebenso interagieren die Programme mit anderen Systemen und erweitern deren Funktionalität durch leistungsstarke API-Technologie.

4. Schichten der Sicherheit

APIs dienen auch dazu, Sicherheitsebenen zu schaffen, so wie es bei einem Passamt der Fall ist. Denken Sie an den Prozess der Beantragung eines Reisepasses. Normalerweise wird der Prozess von der Passbehörde kontrolliert und von der Öffentlichkeit abgeschirmt. Ähnlich wie unser Kellner-Beispiel ist der Passbeamte der Vermittler zwischen Ihnen und dem Prozess, der hinter dem Schalter stattfindet.

Wie wir bereits besprochen haben, verbirgt sich dahinter ein gewisses Maß an Komplexität, bei dem Sie nichts weiter tun müssen als den Antrag zu stellen. Genauso wichtig ist aber auch, dass das System dadurch vor unerwünschten Eingriffen geschützt wird. Da die Benutzer nur mit dem Schalterbeamten im Passamt (API) interagieren können, ist der Prozess geschützt.

In ähnlicher Weise bieten APIs Systemen ein gewisses Maß an Kontrolle darüber, wie andere mit ihrem System interagieren. APIs bieten den Benutzern sichere und starke Verbindungen, die wertvolle Daten und Prozesse schützen.